La depresión constituye un importante problema de salud pública a nivel mundial por su elevada prevalencia y es especialmente incidente entre personas que padecen enfermedades crónicas. Los problemas crónicos de salud física pueden precipitar y exacerbar la depresión, pero ésta también puede afectar negativamente a los resultados clínicos, la calidad de vida, el afrontamiento de la enfermedad, la adherencia al tratamiento y a las prescripciones médicas, así como ocasionar un aumento de la mortalidad.

Por otro lado, el impacto del diagnóstico y tratamiento del cáncer tiene importantes implicaciones psicológicas sobre el paciente y sus familias al suponer una amenaza sobre la vida de la persona. El conocimiento de que se podría morir a causa de la enfermedad y los efectos físicos del cáncer y sus tratamientos son factores estresantes que pueden dar lugar a síntomas depresivos, siendo la prevalencia de estos síntomas del 49% entre las mujeres con cáncer de mama.

El cáncer colorrectal (CCR) presenta aspectos diferenciados del resto de tipos tumorales, derivados de fuentes de estrés específicas que padecen estos pacientes. Por un lado, las pruebas de detección y seguimiento, como la colonoscopia y el enema opaco, son pruebas invasivas para la persona que generan estrés. Por otro lado, la colectomía, el uso de colostomía y los tratamientos multimodales se asocian con efectos adversos para los pacientes, y son otra de las principales fuentes de estrés específicas que pueden conducir a sintomatología depresiva tras el diagnóstico, teniendo un efecto negativo sobre la supervivencia.

En España, diferentes grupos de esta red de investigación, de manera multicéntrica y tras recibir, a lo largo de los años, financiación por el Instituto de Salud Carlos III en varios proyectos, vienen siguiendo a una gran cohorte de pacientes con CCR desde 2010. En un estudio liderado por el grupo de RICAPPS del Hospital Universitario Costa del Sol (Marbella, Málaga) se evaluó el impacto de la depresión sobre la supervivencia de CCR cinco años después del diagnóstico.

Los resultados de este estudio encuentran que más de una quinta parte de la muestra presentaba síntomas de depresión en el momento del diagnóstico tumoral. A su vez, de forma independiente a las características sociodemográficas y del tumor, se identificó la presencia de depresión como un factor de riesgo que impacta en la supervivencia. Estos datos confirman la alta prevalencia de depresión entre los pacientes con CCR y aporta por primera vez evidencia de cómo la depresión por sí misma puede ser un factor de riesgo de mortalidad con independencia de otros factores clínico-patológicos.

Por tanto, estos resultados atisban lo importante que es realizar un diagnóstico precoz de depresión para mejorar la calidad de vida y aumentar las tasas de supervivencia entre estos pacientes.

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